Heel wat bijnamen en familienamen zijn afgeleid van diernamen. De redenen waarom iemand een diernaam als bijnaam krijgt, kunnen heel uiteenlopend zijn. Daarom is het niet altijd duidelijk wat de precieze herkomst is van een familienaam met een diernaam. Diernamen kunnen verwijzen naar:
- een eigenschap: De Vos (een sluw iemand)
- een beroepsnaam: Devisch (een vishandelaar)
- een huisnaam: De Pauw, De Haan.
Populaire dieren voor bijnamen waren wilde dieren (wolf, vos, beer), huisdieren (hond, kat), kleine wilde dieren (haas, hert, mol, kikker), vogels (vogel, pauw, haan, kraanvogel, ooievaar, kraai, ekster, vink, nachtegaal, reiger, duif), vissen (paling, snoek, haring, kreeft), insecten en kleine diertjes (vlieg, bij, krekel, worm).
